Se acerca un fin de semana largo o las vacaciones de invierno y querés irte de viaje a algún lado. Después de pensar distintos destinos, te das cuenta que querés hacer algo diferente. Más en contacto con la naturaleza y que te permita alejarte de la locura de la ciudad. Así es como se te ocurre viajar a los Esteros del Iberá.

Con una búsqueda rápida en internet descubrís a cuántos kilómetros está, pero también te enterás que el camino para llegar no es tan bueno ni fácil como creías. Y ahí empiezan las primeras dudas, de una larga lista.

¿Cuál es la mejor época para ir?. ¿Cómo es el clima?. ¿Hay transporte público hasta los Esteros del Iberá?. ¿Cómo será el camino para el auto?, y si llueve ¿me quedo varado?. ¿En qué localidad me conviene hacer base?. ¿Cuáles son los tipos de alojamiento?. ¿Qué se puede hacer en los Esteros?, ¿y la fauna? ,¿tengo que contratar una excursión o puedo hacer algo por libre?, ¿en un día podré ver todo?. 

Con esta guía vamos a intentar aclararte un poco el panorama.

Qué son los Esteros del Iberá

“Iberá” quiere decir “agua que brilla” en guaraní, que es justamente lo que abunda en este ecosistema formado por lagunas, esteros, embalsados, bañados y ríos que se alimentan de agua de lluvia.

La Reserva Natural se creó en 1983 y preserva 1.300.000 hectáreas de uno de los humedales más grandes de Latinoamérica. Es un lugar ideal para ver de cerca los animales que lo habitan: carpinchos, ciervos de los pantanos, monos, aves se pueden apreciar a muy corta distancia.

Desde el año 2018, contamos con el Parque Nacional Iberá que cuenta con 183500 hectáreas.

Cómo llegar a los Esteros del Iberá y en qué pueblo hacer base para descubrirlos

Los Esteros del Iberá se ubican aproximadamente a 850 km al norte de Buenos Aires, en el corazón de la provincia argentina de Corrientes, alcanzando un 14% de su superficie.

Si bien se puede acceder a los mismos por el oeste (del lado de la capital correntina), usando por ejemplo como base el pueblo de Mburucuyá, la puerta de entrada más utilizada es la Colonia Carlos Pellegrini, a 120 km de la ciudad de Mercedes.

Se puede llegar en vehículo propio o también hay buses o minibuses que realizan el trayecto una vez al día desde Mercedes. Desde el norte, la ciudad más cercana es Ituzaingó.

Lógicamente lo más cómodo considerando lo poco accesible del lugar, es ir en auto. Pero si no contás con auto, una opción puede ser volar a Posadas o a Corrientes (podés buscar vuelos baratos a estas ciudades desde diferentes ciudades de Argentina aquí), y desde allí llegar a Mercedes o a Curuzú Cuatia en bus (podés buscar qué buses hacen estos recorridos en Plataforma10, o ahi mismo buscar que combinación de buses te conviene desde tu ciudad de origen), y desde ahí recién ir a la Colonia Carlos Pellegrini. Para hacerlo de esta manera se necesita disponer de más tiempo.

Hace un tiempo, hablan de las vías de acceso a los Esteros del Iberá por distintos portales, de los cuales hay 4:

• Portal Cambyretá: se accede desde Ituzaingó.
• Portal San Nicolás: 165 km al este de la ciudad de Corrientes (sólo para vehículos altos).
• Portal Carambola: al oeste.
• Portal Laguna Iberá: en el ingreso a la Colonia Carlos Pellegrini.

En esta guía vamos a centrarnos en el Portal Laguna Iberá y la Colonia Carlos Pellegrini que fueron los que visitamos.

El camino a la Colonia Carlos Pellegrini

Desde que nos planteamos visitar el lugar, vimos que había un tema que se reiteraba en cualquier sitio de dónde quisiéramos recolectar información: el estado del camino para llegar hasta allí.

Desde Mercedes son 120 km de los cuales 80 son de ripio. De esos, la primera mitad está en mal estado. Al parecer, tuvieron la intención hace más de un año de asfaltar hasta 40 km antes de la Reserva y empezaron con los trabajos, pero luego fueron abandonados (hay diferentes versiones que explican el por qué), y el resultado fue lo que se ve hoy en día: donde antes había un camino consolidado, ahora hay 40 km arcillosos que cuando llueve mucho suelen empantanarse.

Por lo tanto, en caso de ir con vehículo propio, hay que estar atentos al clima (no pasa nada con una llovizna, pero si hace tres días que no para de llover, ya es otro tema).

Además circular con precaución, despacio, no sólo por el coche sino para preservar la vida de la fauna del lugar, que pueden cruzarse en el camino. Es muy recomendable realizar el trayecto de día.

Hay que tener en cuenta también que en la Colonia no hay estaciones de servicio, y en el camino no hay señal de celular.

Teniendo estas consideraciones en cuenta, lo único que resta es disfrutar del paisaje, porque el contacto con la naturaleza comienza muchos kilómetros antes de llegar a la Colonia Carlos Pellegrini.

Carpinchos, ciervos, ñandúes y diversas aves se dejan ver a sus anchas al costado del camino. Y justamente éso es lo bueno del ripio. Si hubiese asfalto, la velocidad nos impediría disfrutar de la magia del camino.

Cuándo ir a los Esteros del Iberá: clima y mejor época

Lo mejor es visitar la zona fuera de los meses de verano, no sólo para evitar las altas temperaturas y los mosquitos, sino también porque precisamente en verano es cuando más llueve.

👉Si te gusta disfrutar de la naturaleza, también te recomendamos visitar el Parque Nacional El Palmar en Entre Ríos

Cuánto tiempo se necesita para visitar los Esteros del Iberá

Creemos que al menos dos o tres noches son necesarias para lograr disfrutar un poco el lugar, realizar algunas actividades, y amortizar el tiempo que nos tomó llegar hasta allí. Si pueden quedarse más, mucho mejor. No recomendamos ir en una excursión de sólo un día, porque el tiempo no rinde para nada.

Conociendo el pueblo: la Colonia Carlos Pellegrini

Ubicada a orillas de la laguna Iberá, la Colonia Carlos Pellegrini con sus extensas calles de arena revuelta parece detenida en el tiempo. Casas nuevas utilizadas para brindar alojamiento a los turistas se entremezclan con ranchos de adobe en donde algunas familias locales siguen viviendo de la manera tradicional, como hace muchos años.

No hay bancos ni cajeros, por lo que hay que preveer el tema del dinero. Tampoco hay farmacias (aunque sí hay un hospital), por lo cual hay que llevar los medicamentos que uno necesite.

Dónde dormir

El pueblo ofrece posibilidades para todos los presupuestos, desde acampar hasta opciones de primer nivel. También se puede dormir en Mercedes, que cuenta con varios hoteles e incluso un hostel. Pero no lo recomendamos ya que viajar sólo para pasar un día en los Esteros nos sabe a poco. Mucho mejor nos parece alojarse in situ. Escribimos un artículo exclusivo dedicado a dónde es mejor alojarte según cuánto quieras gastar y que comodidades busques, el cual podés leer aquí.

Para los que prefieran dormir bajo mil estrellas, el pequeño camping municipal ubicado a la entrada del pueblo y a 10 cuadras de la plaza, es excelente. Dispone de quinchos compartidos equipados con parrilla, mesas y bancos, distribuidos en un predio muy bien mantenido y forestado. Baños con duchas que brindan agua caliente en ciertos horarios, muelle propio, una pequeña proveeduría y lo mejor de todo: la vista más linda de la laguna Iberá. Allí mismo se pueden contratar excursiones.

Para los que prefieran alojarse con más confort, la Colonia dispone de una amplia variedad de hosterías y posadas, para todos los gustos y bolsillos. Muchos ofrecen paquetes por un par de noches con pensión completa y excursiones incluídas. En caso de visitar la zona algún fin de semana largo, recomendamos reservar el alojamiento con anticipación. Una opción más que recomendable, es la Ecoposada del Estero, ya que no sólo estarán durmiendo en un sitio con todas las comodidades, sino que también estarán colaborando con un proyecto de turismo responsable y comprometido con la comunidad de la Colonia.

Pueden leer un análisis más profundo sobre las opciones de alojamiento en los Esteros del Iberá en este post que escribimos al respecto.

Dónde comer

Para los que pasen sus días en el camping, lo mejor (y más barato, lógicamente) es cocinarse. Para esto, conviene comprar las provisiones en Mercedes o Ituzaingó (depende por dónde lleguen). Igual en el pueblo hay varios almacenes y los precios si bien son más caros por cuestiones lógicas, tampoco son abusivos. En la proveeduría del camping se puede comprar carbón, hielo o cargar el agua para el mate.

Por otra parte, la Colonia dispone de algunos restaurantes sencillos. Aunque como decíamos anteriormente, muchas posadas ya incluyen la comida en los paquetes que ofrecen.

🚩¿Visitar Iberá es gratis?. El Parque Nacional Iberá es gratuito, como se lee acá en la web oficial de Argentina.gob.ar. El Parque Nacional tiene 4 portales de ingreso, y queda dentro de la Reserva Natural del Iberá de la provincia de Corrientes. El Portal Laguna Iberá coincide un sector con el Parque Provincial, y en este parque provincial desde abril 2021 empezaron a cobrar el acceso. Si vas solo a la Colonia Carlos Pellegrini, no hay que pagar, pero para acceder a los paseos en lancha desde allí o a los senderos del Centro de Interpretación que pertenecen al Parque Provincial  (Senderos: carayá, de los montes, y del cerrito) hay que pagar entrada. Además en este momento se debe acceder con guía por protocolo Covid. La entrada dura hasta 5 días y hay descuentos para menores de 12 años y jubilados. Correntinos y menores de 6 años, sin costo. Podes chequear las tarifas actualizadas en este link. Desde el Portal Laguna Iberá del Parque Nacional, deberías poder acceder sin pagar entrada a los senderos del Sector Lobo Cua, que son dos (monte de los lapachos y sendero Lobo Cua) porque pertenece justamente al Parque Nacional. Y sino también podrías acceder de forma gratuita por cualquiera de los otros portales habilitados.